前移式叉車以蓄電池為動力,門架或者貨叉可前后移動。其中門架前移式叉車作業時門架帶動貨叉前移,伸出到前輪之外拾取或放下貨物,行走時貨叉帶貨物收回,使貨物中心在支撐面內;而貨叉前移式叉車作業時貨叉架帶動貨叉前移至前輪之外進行作業,行走時貨叉架帶動貨叉縮回到支撐面內。
前移式叉車具有機動靈活、操縱輕便、無污染、低噪音等特點。其結合了電動堆垛機與平衡重叉車的優點,當門架前伸至頂端,荷載重心落在支點外側,此時相當于平衡重叉車;當門架完全收回后,荷載重心落在支點內側,此時即相當于電動堆垛機。這兩種性能的結合,使得在保證操作靈活性及高荷載性能的同時,體積與自重不會增加很多,最大限度節省作業空間,大大提高了土地的利用率。
前移式叉車操作方式分為座駕式和站駕式。
主要適用于輕工、煙草、紡織、食品、超市等行業的狹窄空間完成物料搬運和堆垛作業,是現代化倉儲必不可少的設備之一。
由于受貨架的載重量影響, 小噸位前移叉車比較暢銷,通常在1~2t之間;最具效益的操作高度為5~8m,相當于建筑物高度在10m左右,此高度也是目前最常見的賣場、配送重心、物流重心、企業中心倉庫的建筑高度。在此高度范圍內,操作人員視線可及,定位快捷,效率較高。
當操作高度大于8m時,使用前移式叉車在叉取定位時需慢速仔細,通常可以通過加裝高度指示器、高度選擇器或者攝像頭等輔助裝置來改善作業性能。